La Posidonia oceanica, a differenza delle alghe, è una pianta superiore perchè mostra foglie, lunghe fino ad 1 metro, che si sviluppano da apici vegetativi lungo un rizoma strisciante da cui si diparte anche l'apparato radicale.
Sott'acqua la pianta produce fiori che originano frutti, chiamati anche "olive di mare" perchè sono ricchi di sostanze oleose, che, una volta maturi, si distaccano dagli steli fioriferi e galleggiano sulla superficie delle acque marine. Quando il frutto si degrada scende su un nuovo fondale consentendo al seme di originare una nuova pianta.
La Posidonia oceanica origina praterie sottomarine anche molto estese e fitte. Questi ambienti si possono sviluppare da qualche metro sotto la superficie sino, in acque particolarmente limpide, a profondita rilevanti (30 mt e oltre).
Le distese di piante sono fondamentali per la vita marina perche danno rifugio a piccoli organismi marini e agli stadi giovanili di molti pesci.
Oltre a contribuire all'ossigenazione delle acque la prateria contribuisce alla salvaguardia dei litorali smorzando l'effetto del moto ondoso sulla costa.
Oggi le praterie sono minacciate dall'aumento di torbidità dell'acqua di mare, che limita il passaggio dei raggi solari in profondità, e dagli ancoraggi delle imbarcazioni.
Dopo un danno da ancora, devono passare molti anni prima che la prateria possa nuovamente espandersi nell'area danneggiata.
Verso la fine dell'estate le foglie della pianta raggiungono la loro massima lunghezza e con l'inizio delle prime mareggiate autunnali si distaccano raggiungendo i litorali.
In mezzo alle foglie che si accumulano sulle spiagge si osservano anche delle palline, chiamate egagropile, formate da fibre vegetali disgregate dal moto ondoso e in seguito riaggregate a formare le strutture arrotondate.

sopra due immagini delle piante di Posidonia oceanica (foto Paolillo-Vanzo)
sotto: frutto in formazione dopo la fioritura e un egagropila su una spiaggia vicino da alcuni rizomi della pianta. (foto Tunesi, Massa)