Pesce dal corpo allungato e dalle colorazioni molto appariscenti.
La livrea primaria (femminile) è bruno verdastra o rossastra nella parte dorsale e bianca in quella inferiore. Le pinne dorsale ed  anale sono giallastre, quella caudale  è verdastra ed è visibile una macchia blu a lato dell'opercolo.
La livrea secondaria (maschile) è caratterizzata dal dorso scuro e dal ventre bianco con fianchi ornati, dalla coda al capo,  da una linea irregolare arancione a bordi azzurri.
Caratteristica una grossa macchia scura allungata (nero rossastra) sui fianchi poco oltre le pinne pettorali.
Le pinne impari hanno sfumature di colori diversi. In generale i  maschi sono leggermente più grandi delle femmine e possono raggiungere i 20-25 centimentri di lunghezza ma occasionalmente possono esistere maschi con livrea primaria (più piccoli) o femmine con livrea secondaria  (più grandi). Questo animale è piuttosto comune nel Mediterraneo e lungo le coste atlantiche di Europa e Africa ma si osserva con maggior frequenza in mari temperati.
Predilige le praterie di Posidonia oceanica o i fondali rocciosi costieri e le basse profondità (10-50 metri) anche se, talvolta, si osserva poco oltre i 100 metri.

In alto un esemplare  che presenta livrea secondaria e particolare di un esemplare con livrea primaria. Nelle foto in basso esemplari che presentano rispettivamente livrea secondaria e primaria fotografati a bassa profondità con luce naturale.
(foto Paolillo-Vanzo, Tessera, Torti)